C’est un papillon au corps massif, aux antennes plumeuses et aux ailes repliées à plat en « toit » sur l’abdomen. Son corps mesure environ 6 cm pour une envergure moyenne de 13 cm.
C’est un papillon au corps massif, aux antennes plumeuses et aux ailes repliées à plat en « toit » sur l’abdomen. Son corps mesure environ 6 cm pour une envergure moyenne de 13 cm.
L’adulte présente une marque caractéristique rappelant la forme d’une tête de mort sur la partie dorsale du thorax .
Il est résident en Afrique, Asie Mineure et migrateur en Europe. Cette espèce vit et hiberne dans le sud du bassin méditerranéen et en Afrique et dans une partie de l’Asie. Elle migre au début de l’été en Europe et peut remonter jusqu’au sud de la Scandinavie ou en Islande, mais ce papillon est devenu très rare dans les zones urbanisées ou d’agriculture intensive.
Les adultes émergent en septembre-octobre avant de prendre leur envol pour migrer vers le Sud. En 2003, pendant la canicule en France, on en trouvait dans des jardins, dans toutes les régions, inadaptés dans leur milieu.
En France métropolitaine, il est présent comme migrateur dans presque tous les départements.
Autre particularité: quand il est excité ou stressé, l’insecte est capable de produire un cri semblable au couinement d’une souris grâce à son pharynx. 